统一战线是一些不同的阶级、阶层、政党、集团乃至民族、国家为了实现一定的共同目标，在某些共同利益的基础上组成的政治联盟。简要地说，统一战线就是一定社会政治力量的联合。
无产阶级及其政党领导的统一战线，是无产阶级为了实现自己的历史使命，实现各个时期特定的战略目标和任务，团结本阶级各个阶层和政治派别，并同其他阶级、阶层、政党及一切可能团结的力量，在一定的共同目标下结成的政治联盟。因此，这个统一战线就是解决无产阶级解放运动中的自身团结统一和同盟军的问题，其实质就是大联合、大统一。
无产阶级及其政党领导的统一战线是无产阶级解放运动的一部分，这个统一战线有三个显 著的特点：第一，无产阶级是统一战线的领导者和组织者。无产阶级政党制定能为同盟者接受 的正确的政治主张、纲领和方针政策，并在统一战线中坚持无产阶级在思想上、政治上和组织上的独立性。无产阶级政党在统一战线中的领导权问题，是统一战线最根本的问题。对如何坚持无产阶级政党对统一战线的领导权，毛泽东提出：必须依靠党的正确的路线和政策，必须依靠共产党员的先锋模范作用，还要照顾同盟者的利益，并在政治上教育同盟者。第二，由于无产阶级与广大人民群众利益的一致性，决定了无产阶级领导的统一战线具有广泛的群众基础。
这与剥削阶级领导的统一战线是根本不同的。第三，统一战线是无产阶级政党的长期战略，贯穿于无产阶级解放运动的始终。
中国共产党领导的统一战线经历了新民主主义革命、社会主义革命和社会主义建设等不同的历史时期，各个时期均有特定的任务、范围和战略目标。在当前以经济建设为中心的新的历史时期，党领导的统一战线是以工农联盟为基础的，由全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者，包括台湾同胞、港澳同胞和国外侨胞在内的广泛的爱国统一战线。爱国统一战线的任务是团结一切可以团结的力量，调动一切积极因素，为建设四化、统一祖国、振兴中华而奋斗。
统一战线的两面旗帜
爱国主义和社会主义是新时期爱国统一战线要高举的两面旗帜。在当代中国，爱国主义和社会主义在本质上是统一的。爱国主义具有团结中华民族的强大凝聚力，是统一祖国、振兴中华的强大动力。高举爱国主义旗帜，可以实现最广泛的联合。要在爱国主义旗帜下，联合中华民族海内外一切有爱国心的人们。只要有利于建设四化、统一祖国、振兴中华，只要有利于民族团结、社会进步、人民幸福，只要有利于挫败国内外敌对势力的渗透、颠覆和和平演变，不论哪一个阶级、阶层，哪一个党派、集团，哪一个人，我们都要团结。要团结一切可以团结的力量来致力于我们的事业。
统战工作对象
新时期爱国统一战线的工作对象主要包括：各民主党派，无党派知名人士，党外的知识分子干部，起义投诚的原国民党军政人员，原工商业者，少数民族的上层人物，爱国的宗教界领袖人物，去台湾人员留在大陆的亲属，台湾同胞 和港澳同胞，归国侨胞和国外侨胞，非公有制经济代表人士、私营企业家、外商投资企业的资方代理人和外方聘用的工程技术、管理人员。
新时期统一战线两个范围的联盟
在新的历史时期，党领导的爱国统一战线包括两个范围的联盟。一个是大陆范围内以爱国主义和社会主义为政治基础的团结全体劳动者和爱国者的联盟。在这个联盟里，坚持四项基本原则，弘扬爱国主义精神。一个是大陆范围外以爱国和拥护祖国统一为政治基础的团结台湾同胞、港澳同胞和国外侨胞的联盟。在这个联盟里，求爱国和祖国统一之同，存社会制度、意识形态和生活方式之异。这 两个范围的联盟构成爱国统一战线的整体，体现了中华民族的大团结。第一个范围的联盟是主体。
