在不同的历史时期，统一战线的工作范围和对象因统一战线的性质、任务的变化而有所不同。从党的历史看，统一战线的名称有过多次的变化。大革命时期叫民主联合阵线，土地革命时期叫工农民主统一战线，抗日战争时期叫抗日民族统一战线，解放战争和社会主义革命、建设时期叫人民民主统一战线。每一次变化都意味着统一战线的性质、任务的变化，也带来了工作范围和对象的变化。
进入新的历史时期，爱国统一战线的工作范围和对象发生了很大的变化。１９７９年，第十四次全国统战工作会议根据国内阶级关系的根本变化，从８个方面确定了统战工作的范围和对象，即政协和各民主党派；民族工作和宗教工作；各方面的爱国者；知识分子工作；从原工商业者改造过来的自食其力的劳动者；港澳台统战工作；华侨上层统战工作；国际友好活动。１９８１年底，第十五次全国统战工作会议又从１０个方面明确了统战工作的范围和对象，即包括各民主党派，无党派知名人士，党外知识分子，起义和投诚的原国民党军政人员，原工商业者，少数民族上层人物，爱国宗教领袖人物，去台湾人员留在大陆的亲属，台湾同胞和港澳同胞，归国侨胞和国外侨胞。
改革开放２０年来，随着我国社会经济的发展，统一战线的工作范围和对象出现了新的变化。一是一部分特定历史条件下产生的代表人物数量减少，作用减弱。如原工商业者健在的已为数不多；起义投诚的国民党军政人员的数量也在不断减少，从１９８８年到１９９７年，黄埔同学会成员自然减员３０％；少数民族上层人物已逐渐被新的少数民族代表人士所代替。二是各民主党派，无党派人士，党外知识分子，宗教界人士，港澳台同胞等在结构和数量上都有了很大的变化。三是非公有制经济人士队伍迅速扩大，出国留学人员和移居海外的华侨等不断增多，成为新的重要的统战对象。因此，江泽民同志第十九次全国统战工作会议上，根据新的变化，把统一战线的工作范围概括为１２个方面，即各民主党派成员，无党派人士，党外知识分子，少数民族人士，宗教界人士，非公有制经济人士，港澳同胞，台湾同胞，去台湾人员留在大陆的亲属和回大陆定居的台胞，出国和归国留学人员，海外侨胞和归侨侨眷，原工商业者，起义投诚的原国民党军政人员等。
由此可见，在新的历史条件下，统一战线的工作范围更宽了，对象更多了，任务更加繁重了。
